Este livro tem como ponto de partida uma história verídica. Foi durante uma pesquisa pelos jornais de Londres da era vitoriana, enquanto procurava inspiração para escrever o seu novo livro, que Kate Summerscale se deparou com a arrepiante história de um crime
envolvendo Robert Coombes, de 13 anos.
Na manhã de segunda-feira, 8 de julho de 1895, Robert Coombes, de 13 anos, e o irmão Nattie, de 12, saem da sua casa térrea em Londres para irem ver um jogo de cricket. O pai tinha ido para o mar na sexta-feira anterior, disseram os rapazes aos vizinhos, e a mãe estava de visita a familiares em Liverpool. Ao longo dos dez dias seguintes, Robert e Nattie gastam dinheiro de maneira extravagante, empenhando os valores dos pais para irem ao teatro e à praia. Mas quando o sol incide em toda a sua força sobre a casa dos Coombes, um estranho cheiro começa a emanar dela.
Quando a polícia é finalmente chamada a investigar, a descoberta que faz lança a imprensa num frenesim de horror e alarmismo, e Robert e Nattie são arrastados para um julgamento que ficará célebre por lembrar a intriga das histórias «de faca e alguidar» que Robert adorava ler.
Sobre a autora:
Kate Summerscale é autora do best-seller internacional As Suspeitas do Sr. Whicher, vencedor de vários prémios e adaptado ao pequeno ecrã numa produção da BBC. Também foi membro do júri em diversos concursos literários, incluindo o Booker Prize. Vive em Londres.