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O Bike Intermodal é um projeto financiado pela Comissão Europeia que desenvolveu um protótipo de bicicletas dobráveis que pesam menos de 7,5kg. Criada com o objetivo de simplificar a mobilidade nas zonas urbanas e evitar os furtos em ascensão, esta bicicleta pode ser colocada numa mala de 50cm x 40cm x 15cm, sendo facilmente armazenada e transportada. As peças que compõem o veículo são totalmente recicláveis, oferecendo um ciclo de vida ecológico na sua produção, utilização e reutilização.
De acordo com Alessandro Belli da Tecnologie Urbane, um dos principais parceiros do projeto e fundador da start up Bike Intermodal, “com este veículo, combinamos as melhores práticas de design, produção e montagem. O uso dos materiais de ponta possibilitou o fabrico de um motor extremamente compacto, leve e atrativo, que se adapta facilmente às necessidades da vida urbana. Esperamos convencer não só os fãs de bicicletas, como também incentivar aqueles que eram relutantes e que podem agora experimentar a liberdade que estes veículos lhes oferece.”
A revolução no design da bicicleta dobrável
Atualmente são produzidas 135 milhões de bicicletas por ano, das quais apenas 2% são dobráveis. “Reforçámos a resistência da bicicleta, limitando o número de peças e utilizando os materiais mais fortes e leves, como o magnésio. Cada elemento que compõe esta bicicleta é testado e pode ser reciclado. O nosso processo de fabrico está focado no controlo de qualidade, análise do ciclo de vida do produto e na consciência ambiental”, afirma Alessandro Belli.
A base da bicicleta é um quadro pré-comprimido que abre e fecha como um trem de aterragem de aeronaves e feito através de uma liga de alumínio injetado e magnésio. A empresa está neste momento a analisar a possibilidade de usar grafeno no futuro para fortalecer o quadro, tornando-o ainda mais leve. Um motor de design personalizado pelo parceiro do projeto Maxon Motor (Grupo BRAUN), reforça a mobilidade, sem adicionar peso excessivo. Mesmo com o motor, a bicicleta pesa quase metade e ocupa cerca de um quinto do espaço comparativamente com outras bicicletas dobráveis.
O peso e a dimensão do veículo foram otimizados devido ao estudo elaborado pela Universidade de Florença, em parceria com ATAF e LPP, empresas de transportes públicos nas cidades de Florença (Itália e Liubliana (Eslovénia). Este estudo, com base em questionários e testes desenvolvidos com bicicletas dobráveis, ajudou a compreender os vários elementos necessários para melhorar a facilidade de utilização desta bicicleta.
Desenvolvimento do produto e comercialização
O projeto de investigação Bike Intermodal recebeu 1.580.000 € em financiamento da Comissão Europeia. Desde a sua conclusão, a start up continuou a otimizar o processo de design e produção do veículo, e apresenta agora um protótipo viável para comercialização. A empresa está em negociação com investidores, bem como acionistas da indústria automóvel para levar o protótipo para o mercado. Alessandro Belli considera que uma versão da bicicleta sem motor poderá custar cerca de 800 € e, com motor, 1.300 €. Uma versão mais minimalista poderá custar 500 €. Com mais de dois terços da população a viver em cidades, e sendo expectável que este número continue a subir, o mercado potencial é considerável.
Michael Jennings, porta-voz da Comissária Europeia responsável pela Investigação, Inovação e Ciência, Máire Geoghegan-Quinn afirma que “a bicicleta Intermodal é o tipo de inovação que precisamos de ver mais na Europa, melhorando a nossa qualidade de vida e competitividade económica. Um dos principais objetivos do Horizonte 2020, o nosso novo programa de financiamento da investigação e inovação, é fazer com que grandes ideias como esta sejam levadas do laboratório para o mercado. Quanto mais empresas inovadoras tivermos, melhor será para a economia europeia”.
